Creare bambini geneticamente modificati – Ecco l’obiettivo della nuova Startup di San Francisco: la sfida dei miliardari del tech
A San Francisco è nata Preventive, una startup che punta a realizzare una delle sfide più controverse della scienza moderna: la creazione di bambini geneticamente modificati.
Il progetto, sostenuto da figure di spicco del mondo tecnologico come Sam Altman (CEO di OpenAI) e Brian Armstrong (fondatore di Coinbase), è stato a lungo avvolto dal segreto. Il Wall Street Journal ha rivelato la sua esistenza, raccontando come l’azienda stia lavorando per modificare embrioni umani al fine di prevenire malattie ereditarie.
Secondo l’inchiesta, i dirigenti della startup avrebbero già individuato una coppia interessata a partecipare agli esperimenti, anche se il fondatore Lucas Harrington ha negato qualsiasi test imminente, assicurando trasparenza e rispetto delle regole. L’obiettivo dichiarato sarebbe quello di eliminare mutazioni genetiche dannose prima della nascita, ma la comunità scientifica resta fortemente divisa: molti esperti vedono in queste pratiche una forma di eugenetica mascherata, mentre l’American College of Medical Genetics ne denuncia la mancanza di basi cliniche solide.
La tecnologia su cui Preventive si basa utilizza l’editing genetico, lo stesso principio del CRISPR, che consente di “tagliare” e riscrivere parti di DNA. Tuttavia, l’applicazione sugli embrioni è vietata in quasi tutto il mondo, compresi Stati Uniti ed Europa, a causa dei rischi imprevedibili e dei dilemmi etici. Gli scienziati temono infatti conseguenze irreversibili sul patrimonio genetico umano e possibili derive verso la selezione di tratti fisici o cognitivi desiderati — come altezza, colore degli occhi o quoziente intellettivo.
Preventive non è un caso isolato: un numero crescente di startup della Silicon Valley sta investendo miliardi nella genetica riproduttiva. Alcune si concentrano sull’editing embrionale, altre sullo screening poligenico, ovvero l’analisi del DNA per stimare le probabilità che un embrione sviluppi determinate caratteristiche o malattie. Attraverso algoritmi statistici, queste aziende offrono già ai genitori grafici che indicano, ad esempio, la possibilità di disturbi mentali.
Fondata nel maggio 2025 e con sede in un coworking di San Francisco, Preventive ha raccolto circa 30 milioni di dollari per avviare le ricerche. L’obiettivo a lungo termine è spingere i confini della fertilità umana e, secondo alcuni osservatori, preparare il terreno per un futuro in cui i tratti genetici potranno essere scelti come opzioni di un catalogo.
Ma gli scienziati avvertono: la linea tra progresso medico e manipolazione dell’essere umano è sottile, e oltrepassarla potrebbe riportare il mondo agli incubi di Gattaca.
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